地球上的植物经历了数十亿年的演化过程，从低级到高级，从简单到复杂，从水生到陆生。被子植物时代开始于白垩纪，被子植物迅速发展并取代了裸子植物的优势地位。被子植物的起源还在探索阶段，但化石证据表明，被子植物的早期进化和初期的重要分化可能发生在白垩纪前晚侏罗纪或三叠纪的某个时期。被子植物起源于白垩纪之前的理由有两个：一是植物系统发育上的，一是地史上的。
我们的地球在150亿年前的宇宙诞生中找到了产生的物质基础。作为一个行星，地球的起源可以追溯到46亿年前的原始太阳星云。地球上现存的植物，是经过了几十亿年的演化过程逐渐产生的。这个过程中，植物界经历了从低级到高级、从简单到复杂、从水生到陆生的演化过程。地球上丰富多彩的植物世界是植物与其环境长期相适应的结果，它是长期演化的成果。植物的进化历史可以分为菌藻时代、苔藓时代、蕨类植物时代、裸子植物时代和被子植物时代。
被子植物时代开始于白垩纪，被子植物迅速发展起来，很快取代了裸子植物的优势地位。直到今天，被子植物仍然是地球上种类最多，分布最广，适应性最强的优势群体。关于被子植物的起源，有多元说、二元说和单元说。哈钦松、塔赫他间、克郎奎斯特等学者主张被子植物具有共同的祖先(单元说)。由于被子植物具有高度一致的特征，因此，被子植物只能来源于一个共同的祖先。
然而，由于化石证据不足，关于被子植物的起源时间、地点、祖先等问题至今还处于探索阶段。现有的花粉粒和叶化石证据表明，被子植物的早期进化和初期的重要分化发生在白垩纪前晚侏罗纪或三叠纪的某个时期，到了距今8000万~9000万年前的白垩纪末期，被子植物在地球上的大部分地区占了统治地位。在我国辽宁省燕辽地区中侏罗纪发现了枫杨属(胡桃科)的化石果序以及鼠李科马甲子属和枣属的种类。最近在辽宁晚侏罗纪发现被子植物化石辽宁古果，证实了白垩纪之前，被子植物已经确定无疑地出现在地球上了。
被子植物起源于白垩纪之前有两个理由:一是植物系统发育上的，一是地史上的。被子植物应来自种子蕨类，而种子蕨类诞生于古生代的晚泥盆世，到二叠纪达到鼎盛阶段，进入三叠纪已经开始走向衰退，到侏罗纪后已趋于灭绝，被子植物的起源时间应该在种子蕨灭绝前。现在已经证实，距今2. 25亿年前，地球上存在一个联合古陆”泛古大陆(Pangaea)”到了三叠纪晚期，大约在1.95亿前，联合古陆逐渐解体;经过6500万年， 到了晚侏罗世或白垩纪初期，处于南方的冈瓦纳古陆才和北方的劳亚西古陆完全分离。由于古生代蕨类及种子蕨的地理分布在全世界各大陆是一个统一 的整体、拥有共有的成分，完全证实了联合古陆的存在，因此被子植物起源的时代应该在三叠纪。如果被子植物的起源不早于白垩纪，就不能解释现今各大陆被子植物的亲缘关系和共有成分。
